Dr. Alexander Mackenzie: When cells choose the wrong time to die | Lorsque les cellules choisissent le mauvais moment pour mourir

Dr. Alexander Mackenzie: When cells choose the wrong time to die

In medicine, as in politics, timing is everything. When cells die prematurely, degenerative diseases such as Alzheimer’s and muscular dystrophy can be the consequence; when they linger, the consequence can be cancer. The University of Ottawa’s Dr. Alexander MacKenzie has studied cell death in spinal muscular atrophy – a fatal inherited form of infantile paralysis. The result is the discovery of a gene family that has a major impact on apoptosis – the most common type of natural programmed cell death. This, in turn, has led to the creation of a biotechnology company and new therapeutic approaches for a wide range of disorders. The first product of this endeavour, an agent designed to treat ovarian cancer, is slated for trial in the new year. Dr. MacKenzie will talk about these discoveries and the often indirect path from basic research to new treatments.

Dr. Alexander MacKenzie is a molecular geneticist in the Department of Pediatrics at the University of Ottawa, an attending pediatrician at the Children’s Hospital of Eastern Ontario and Director of the hospital’s Research Institute. He recently was appointed Vice President, Research at Genome Canada, the agency that supports Canadian genomic and proteomic research.

Dr. Alexander Mackenzie: Lorsque les cellules choisissent le mauvais moment pour mourir

En médecine, comme en politique, tout est dans la synchronisation. Lorsque les cellules meurent prématurément, des maladies dégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la dystrophie musculaire peuvent en résulter, et lorsqu’elles traînent en longueur, le cancer peut apparaître. Le Dr Alexander MacKenzie, de l’Université d’Ottawa, a étudié la mort des cellules chez les personnes atteintes de la maladie d’Aran-Duchenne – une forme héréditaire fatale de paralysie infantile. Il a découvert une famille de gènes qui a une incidence importante sur l’apoptose – la forme la plus commune de mort cellulaire programmée. Par ricochet, la découverte du chercheur a mené à la création d’une entreprise de biotechnologie et à la mise au point de nouvelles approches thérapeutiques pour le traitement d’une vaste gamme de troubles. Le premier produit de cette initiative, un agent conçu pour traiter le cancer de l’ovaire, doit faire l’objet d’essais au début de l’an prochain. M. MacKenzie nous parlera de ces découvertes et de la voie qu’elles empruntent, qui souvent mène indirectement de la recherche fondamentale aux nouveaux traitements.

Alexander MacKenzie est généticien moléculaire au Département de pédiatrie de l’Université d’Ottawa, pédiatre traitant au Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario et directeur de l’Institut de recherche de l’hôpital. Il a récemment été nommé vice-président à la recherche chez Génome Canada, l’organisme qui appuie la recherche canadienne en génomique et en
protéomique.