Dr. Denis Mitchell: Failure is not an option: lessons for making Canada’s buildings and bridges safer | L’échec est inconcevable : des leçons pour rendre les ponts et les bâtiments du Canada plus sécuritaires

Dr. Denis Mitchell: Failure is not an option: lessons for making Canada’s buildings and bridges safer

Many of Canada’s urban regions are at risk of a moderate or severe earthquake. Preventing loss of life and major damage to infrastructure depends on correctly anticipating the degree and type of shaking, as well as understanding what makes structures fail, especially those built
before the availability of modern seismic design codes. As Program Leader of the NSERC-funded Canadian Seismic Research Network, Dr. Mitchell leads a national eight-university research effort to assess the vulnerability of Canada’s urban infrastructure and develop new methods to prepare our buildings and bridges for the inevitable significant earthquake. An internationally-recognized authority on the behaviour of structures, he is frequently called upon to evaluate structures in distress and major failures such as the collapse of the de la Concorde overpass in Laval. The results are providing valuable lessons for structural designers, as well as adding new context and urgency to the assessment of Canada’s aging infrastructure. Dr. Mitchell has received a number of national and international research awards and honours. He is the Chair of the Canadian Standards Association Committee A23.3, responsible for the Standard for the Design of Concrete Structures and is involved with a number of national and international codes of practice, including the National Building Code of Canada, the Standing Committee on Earthquake Design and the Canadian Highway Bridge Design Code.

Dr. Denis Mitchell: L’échec est inconcevable : des leçons pour rendre les ponts et les bâtiments du Canada plus sécuritaires

Bon nombre des régions urbaines canadiennes sont à risque de subir un tremblement de terre
modéré ou considérable. Pour prévenir les accidents mortels et les dommages importants aux
infrastructures, il faut être en mesure de prévoir correctement le type de tremblement et son
ampleur, ainsi que de comprendre pourquoi les structures cèdent, particulièrement les
structures construites avant la mise en œuvre des codes de conception parasismique
modernes.
À titre de directeur de programme du Réseau canadien pour la recherche parasismique, un
réseau appuyé par le CRSNG, Denis Mitchell dirige des travaux de recherche nationaux,
auxquels participent huit universités, visant à évaluer la vulnérabilité de l’infrastructure urbaine
du Canada et à élaborer des méthodes pour préparer les bâtiments et les ponts à un
tremblement de terre considérable et inévitable.
M. Mitchell, spécialiste mondialement reconnu du comportement des structures, est souvent
appelé à évaluer les structures sinistrées et les défaillances importantes, comme
l’effondrement du viaduc de la Concorde à Laval. Les résultats de ses évaluations permettent
aux concepteurs de structures de tirer d’importantes leçons, ainsi que de donner un nouveau
contexte et un caractère d’urgence à l’évaluation de l’infrastructure vieillissante du Canada.
M. Mitchell a reçu de nombreuses distinctions et de nombreux prix nationaux et internationaux
pour ses recherches. Il est président du comité A23.3 de l’Association canadienne de
normalisation chargé de se pencher sur la norme Calcul des ouvrages en béton et il a participé
à l’élaboration de nombreux codes de pratique nationaux et internationaux, comme le Code
national du bâtiment du Canada et le Code canadien sur le calcul des ponts routiers. Il a aussi
siégé au Comité permanent du calcul parasismique.