Dr. Scott A. Mabury: From microwave popcorn bags to polar bears – tracking the path of fluoroalcohols through the global environment | Des sacs de maïs soufflé pour micro-ondes aux ours polaires – Sur la piste des fluoroalcools dans l’environnement mondial

Dr. Scott A. Mabury: From microwave popcorn bags to polar bears – tracking the path of fluoroalcohols through the global environment 

Fluoroalcohols, the basic industrial building blocks of many popular water and stain repellents, contribute significantly to the global burden of chemical pollution. The chemicals are widespread in the atmosphere, persistent enough to travel long distances, and their breakdown products are increasingly appearing in high concentrations in humans and in Arctic mammals. With one of these byproducts – perfluorooctanoic acid – recently identified as a “likely human carcinogen,” the entire chemical family has become the focus of intense scientific and regulatory scrutiny. Professor Scott A. Mabury tracks the source of these materials and their chemical pathways through the environment and our bodies. He is also a leader in proposing ways to modify the chemicals to prevent their unintended spreading, and the negative health effects that might result. Steps to solve the contamination problem while preserving these useful materials for commerce may include removing residual chemical impurities from products, shortening the “tails” of the polymers, and strengthening the chemical bonds that hold the polymers together. Dr. Mabury is a Professor of Environmental Chemistry and Chair of the Department of Chemistry at the University of Toronto. He and his research group have garnered significant national and international attention for work on fluorinated pesticides, pharmaceuticals, and industrial compounds. He has also won multiple teaching awards.

Dr. Scott A. Mabury: Des sacs de maïs soufflé pour micro-ondes aux ours polaires – Sur la piste des fluoroalcools dans l’environnement mondial

Les fluoroalcools, composants industriels de base de nombreux agents hydrophobes et anti- taches courants, contribuent largement au fardeau mondial de la pollution chimique. Ces produits chimiques sont répandus dans l’atmosphère et sont assez persistants pour parcourir de longues distances. On observe des concentrations de plus en plus élevées de leurs produits de dégradation chez les humains ainsi que chez les mammifères vivant dans l’Arctique. L’un de ces sous-produits, l’acide perfluorooctanoïque, a été reconnu récemment comme un agent cancérogène probable pour les humains. Depuis, c’est toute la famille chimique qui est soumise à un examen minutieux, tant sur le plan scientifique que sur le plan de la réglementation. Le professeur Scott A. Mabury s’emploie à déterminer la source de ces produits chimiques ainsi que leur cheminement dans l’environnement et dans le corps humain. En outre, il fait figure de chef de file en proposant des moyens de modifier les produits chimiques pour éviter toute dissémination non intentionnelle et les effets néfastes sur la santé qui pourraient en découler. Il existe des moyens de résoudre les problèmes de contamination qu’engendrent ces produits chimiques tout en conservant leur utilité commerciale. Parmi ces moyens, mentionnons la suppression des impuretés chimiques résiduelles des produits, le raccourcissement des « queues » des polymères, et le renforcement des liaisons chimiques qui assurent la cohésion des polymères. M. Mabury est professeur de chimie environnementale et directeur du Département de chimie à l’University of Toronto. Les travaux sur les pesticides fluorés et les composés pharmaceutiques et industriels menés par son équipe de chercheurs ont beaucoup retenu l’attention sur la scène nationale et internationale. M. Mabury a remporté de nombreux prix
d’enseignement.