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Dr. Verena Tunnicliffe: Exotic Canada: Deep, Dark and Hot A tour of hydrothermal vents on the ocean floor | Les bouches hydrothermales du Canada : chaleur et exotisme révélés dans les sombres profondeurs océaniques
March 15, 2001 @ 7:15 am - 8:15 am
Verena Tunnicliffe, University of Victoria
Thursday, March 15, 2001
The hottest water on Earth, over 400°C, gushes into the otherwise barren depths of the cold ocean. One such spectacular site lies in Canadian waters just off Vancouver Island. Hydrothermal vent studies are changing basic ideas in many sciences. They present a new model for the origin of life, explain chemical balances in the oceans, and provide new insights on processes deep within the Earth’s crust. Visiting this last frontier on the planet tests even the best technology. Nevertheless, we can reach these oases of life, kilometres below the ocean surface, using manned and remotely operated submersibles. Once there, we find strange associations between animals and bacteria that form some of the densest biological growths in the ocean. Hydrothermal vents offer a marvelous habitat where abundant food is available to the venturesome. The challenges, however, include noxious chemical toxins, undependable access to fluids, competition from your neighbours, and a long way to go to the next vent. And just when you have made the perfect home, the volcano under your feet erupts.
Verena Tunnicliffe, University of Victoria
Jeudi 15 mars 2001
L’eau la plus chaude sur terre — la température dépasse les 400°C — jaillit à gros bouillons dans les eaux profondes normalement froides et stériles de l’océan. Au large de l’île de Vancouver notamment, il se trouve un endroit en eaux canadiennes où on peut assister à ce spectacle de la nature. Les études portant sur les bouches hydrothermales provoquent un changement dans les idées fondamentales qui ont cours dans de nombreuses disciplines scientifiques. Elles présentent un nouveau modèle relatif à l’origine de la vie, expliquent comment s’établit l’équilibre chimique dans les océans et apportent de l’information nouvelle sur les processus qui s’opèrent profondément sous la croûte terrestre. L’exploration de cette dernière frontière sur la planète met à l’épreuve même la meilleure technologie. Pourtant, nous pouvons parvenir à ces oasis sous-marines, enfouies à des kilomètres de profondeur, au moyen de submersibles habités ou télécommandés. Une fois rendus à destination, nous découvrons d’étranges associations d’animaux et de bactéries qui forment l’une des concentrations les plus importantes d’organismes biologiques dans l’océan. Les bouches hydrothermales constituent un merveilleux habitat riche en aliments pour qui daigne s’y aventurer. Elles présentent cependant plusieurs défis, notamment l’obligation de composer avec la présence de toxines chimiques nuisibles, l’accès incertain aux liquides, la concurrence de ses voisins et la longue distance à parcourir avant d’atteindre la prochaine bouche hydrothermale. Et lorsqu’on croit s’être installé au meilleur endroit, le volcan sous nos pieds fait éruption.