Randy Mikula: Trading Water for Oil – Tailings Management in Surface-Mined Oil Sands
About 12 barrels of water are needed to produce each barrel of bitumen from surface mined oil sands. Most of this water can be recycled, but a significant portion forms a mud-like suspension called fluid fine tailings. These tailings are stored in above ground containment areas, many of which are large enough to be visible from space. Current proposals would see these tailings pumped back into the mined-out area and covered with water to create an artificial lake. While this form of reclamation seems economical, its long term effectiveness and
environmental sustainability is largely unproven. This presentation will discuss the progress that researchers and industry are making in dealing with the accumulation of tailings and in developing alternative management options that would lead to dry stackable tailings and
improved water recovery. Dr. Randy Mikula is a team leader at Natural Resources Canada’s CANMET Energy Technology Centre in Devon Alberta, where he has worked for more than 20 years researching oil sands processing fundamentals from extraction to tailings behaviour. For the last decade his interests have focused on mitigating the environmental impact of surface mining. He was elected as a Fellow of the Chemical Institute of Canada in 2003.
Randy Mikula: De l’eau en remplacement de pétrole – Gestion des résidus dans les sables bitumineux exploités à ciel ouvert
Il faut une douzaine de barils d’eau pour produire chaque baril de bitume à partir des sables bitumineux exploités à ciel ouvert. On peut recycler la plus grande partie de cette eau, mais une quantité appréciable forme une suspension boueuse appelée résidus fins fluides. Ces
résidus sont placés dans des aires de confinement en surface, dont un grand nombre sont assez grands pour être visibles de l’espace. Selon les propositions actuelles, on pomperait ces résidus pour les rejeter dans les zones exploitées, après quoi on les recouvrirait d’eau pour créer un lac artificiel. Bien que cette forme de remise en état semble économique, il reste à faire la preuve de son efficacité à long terme et de la durabilité du point de vue de l’environnement. L’exposé fera état des progrès réalisés par les chercheurs et l’industrie pour
ce qui est de gérer les résidus accumulés et de mettre au point différentes options de gestion qui permettraient d’obtenir des résidus asséchés empilables et d’améliorer la récupération d’eau. M. Randy Mikula est chef d’équipe au Centre de la technologie de l’énergie de CANMET, de Ressources naturelles Canada, à Devon, en Alberta, où il fait depuis plus de 20 ans de la recherche sur les principes fondamentaux du traitement des sables bitumineux, depuis l’extraction jusqu’au comportement des résidus. Au cours des dix dernières années, il s’est particulièrement intéressé à l’atténuation des répercussions environnementales des exploitations à ciel ouvert. En 2003, M. Mikula a été élu membre de l’Institut de chimie du Canada.